谢宝华为村民演唱鲁北大鼓（图片来源网络）

    无棣地处齐境燕壤、京津门户，南滨黄河、北濒渤海，居民土著、移民兼有。因地理环境之独特、历史文化之悠久，故历史上流传于无棣的民间艺术具有独特的地方特色。清末、民国年间，河北省的竹板书、西河大鼓和摔缰调等曲艺形式相继传入无棣县。在其影响下，出现了以蒋来月、谢宝华等为首的一大批民间艺人，他们在西河大鼓的基础上吸取了毛竹板曲艺的优点，并以无棣地方土语和民间小调为基础，创成富有地方特色而独立的艺术风格流派——“鲁北大鼓”（亦称“渤海大鼓”）。鲁北大鼓因唱腔委婉流畅、腔调响亮清脆，质朴淳厚、荡胸生情、回味悠长而载誉鲁北大地。因此，无棣被称为鲁北“鼓书之乡”。

    鲁北大鼓是现存于山东北部、河北南部等地区的曲艺曲种，它是民间曲艺中的一支奇葩，是鲁北地区乃至全国的珍贵文化遗产，其独特的音乐特点彰显无限的艺术魅力，有着很大历史、学术、审美、应用和认知价值。鲁北大鼓属于小鼓定点、月板、三弦、坠琴伴奏长腔说唱形式，主要板式有头板、二板、三版、流水板和四板等。唱词分三字、七字、十字的上下句，唱腔通常随板点起唱，尾字后拉长音，尾音均为“5”，期间各种板式相交，以流水音板为高潮唱腔，也是剧情段落结尾板式。演唱前一般先来一段剧情道白，简述主要剧情内容，俏皮话、方言土话从中穿插，吸引听众注意力，俗称“拴包袱”，也叫“吊胃口”，末了惊堂木一拍，演唱开始。鲁北大鼓以唱见长，表演朴实，诙谐幽默，故事性、说唱性较强，主要演唱一些以历史事件、历史人物、民间传说为内容的故事剧和根据形势工作需要自编的小段，剧中人物多出现一些令人心酸的哭腔和令人发笑的语言，让人在轻松中受到教育，它的表演特点是细致、幽默、轻松，尾音冗长，给人以享受感。表演者善于将风俗习惯、待人接物礼节、纺线、做鞋、推土、挖沟等劳动场面艺术性地表演出来，对观众和听众极具吸引力。

    无棣解放前（1945年），鲁北大鼓书演唱的传统书目有《包公案》、《杨家将》和《岳飞传》等；解放后，演唱的主要书目有《雷锋》、《烈火金刚》、《回民支队》、《三世仇》和《新儿女英雄传》等。同时，在党的文艺思想指引下，艺人们“说新唱新”，编演了《张大嫂避孕》、《控诉旧社会》、《新媳妇上河》、《忘本回头》、《张大娘诉苦》、《张洪祥献地》、《斗争孙烧鸡》、《雪夜救亲人》和《送郎参军》等500余个书段。其中，谢宝华自编自演的大鼓书《爆破挑河》获山东省曲艺会演创作、演出二等奖，《如此多情》、《大老高揭榜》、《送马》获惠民地区（今滨州市）曲艺会演演出一等奖。

    1951年，无棣始建鼓书院，院址在无棣城里十字街南路西，由4人组成。1953年，鼓书院改称曲艺队，艺人发展到12人。1959年，无棣、阳信两县合并，曲艺队发展到51人，1960年精减为4人。1961年，无棣、阳信两县分治，无棣曲艺队又扩充到17人。“文化大革命”期间，无棣曲艺队被解散，队员回乡务农。1979年8月曲艺队恢复。1984年特邀无棣籍曲艺作家、表演家刘田利回乡辅导并示范演出。是年，无棣曲艺队参加建国35周年惠民地区新创作曲艺会演，获创作奖4个，表演奖5个，组织奖2个。1985年5月县文化局特邀全国评书表演艺术家刘兰芳来无棣献艺，无棣艺人广受教益。1987年选派8人组成无棣曲艺代表以赴惠民县胡集书会献艺，受到当地群众好评。1988-1990年间，无棣曲艺队结合改革开放政策的宣传，先后创作书段30余个，质量较高者有《科学种田》、《考验》、《让房》、《赞无棣》、《迟到的约会》、《计划免疫好处多》、《特殊情况》等。其中，《马二婶吊孝》获1990年度山东曲艺新创作演出三等奖。三年间，12名艺人被吸收为惠民地区曲艺协会会员，5人为省曲艺协会会员。进入新千年，无棣县文化事业得到蓬勃发展，广大文艺工作坚持文艺为人民服务、为社会主义服务的方向和百花齐放、百家争鸣方针，紧紧围绕经济建设这一中心，强化基本建设，积极开展活动，工作取得显著成绩。这期间，计有近百个节目百余人次获地（市）级以上奖励和表彰。其中，以“鲁北大鼓”为表演形式的10余人的业余曲艺队，长年活跃在县内外农村，表演节目以传统为主，亦编演符合时代精神的新段子为现实生活服务。竹板书《四渡赤水》、鲁北大鼓《红军遇上山神爷》参加滨州地区纪念红军长征胜利六十周年文艺汇演均获全项奖，竹板书《唱唱咱县水产年》、《喜看我县交通好形势》等也取得了较好的演出效果。

    2007年10月13日，鲁北大鼓被列为滨州市非物质文化遗产；2009年11月，鲁北大鼓被列入省级非物质文化遗产保护名录，为下一步申报国家级非物质文化遗产奠定了基础。

    为将鲁北大鼓这一民间艺术传承下去，从2008年12月起，无棣县第三实验学校聘请谢宝华的亲传弟子张宝庭、杨文芝夫妇担任“艺术教育顾问”，利用课外活动时间教唱鲁北大鼓。同时，无棣县从保护传统文化，挖掘抢救非物质文化遗产的高度，投巨资对鲁北大鼓存世资料进行了搜集挖掘整理，使鲁北大鼓这一艺术瑰宝得以大放光彩。